Il cerio, il cui simbolo è Ce, appartiene alla serie dei 15 lantanoidi che, assieme allo scandio e all'ittrio, formano la famiglia delle TERRE RARE. Questo nome deriva dal fatto che le risorse di terre rare, pur essendo importanti, hanno una bassa concentrazione. I più abbondanti sono il cerio, il neodimio e il lantanio. Il nitrato di cerio fa riferimento a una famiglia di nitrati di cerio a tre o quattro stati di ossidazione. Questi composti contengono spesso acqua, idrossido o ioni idronio, oltre al cerio e al nitrato. Esistono anche dei doppi nitrati di cerio